污水处理过程中产生的沉淀物质，包括污水中所含固体物质、悬浮物质、胶体物质以及从水中分离出来的沉渣，统称为污泥。污泥中含有毒或有害物质，但多数污泥中还含有植物肥分及其他有用物质。因此，污泥的处理和利用是污水处理中一个十分重要的内容。污泥的性质主要是：

　　l)含水率很高，初次沉淀池中排出的污泥含水95%左右，二次沉淀池排出的污泥含水96-99%。含水率大，不易处理。

　　2)污泥中含有挥发性物质和灰分，前者代表污泥中所含有机杂质，后者代表所含无机杂质，都以污泥干重中所占百分比表示。

　　3)污泥中含有微生物，生活污水、医院污水、食品工业废水和制革工业废水等的污泥中含有大量细菌、病毒和寄生虫卵。

　　4)污泥中含有有毒物质，如氰、汞、铬或某些难以分解的有毒有机物。

　　污泥的处理工艺包括污泥的浓缩、消化、脱水、干化及焚烧等以及最终处理。

　　污泥处理可以产生沼气，也可以用做农肥、制做建筑材料以及其他如制做蛋白饲料，提取维生素B12、胡萝卜素、硫胶等。